Synopsis : Engeland, begin 19e eeuw. Emma Woodhouse (Gwyneth Pal trow) is een knappe, jonge en pientere vrouw die samen met haar vader in het zuiden van Engeland woont. Nadat haar vriendin en vertrouwelinge Miss Taylor (Greta Scacchi) vertrekt om te trouwen, begint Emma zich met de levens en liefdes van de mensen om zich heen te bemoeien. Zo neemt ze het eenvoudige meisje Harriet (Toni Collette) onder haar hoede, om voor haar een 'geschikte' man te vinden. Ze is vastbesloten haar te koppelen aan de predikant Mr. Elton, maar hij blijkt meer interesse te hebben in Emma zelf. Harriet heefit inmiddels een oogje op Robert laten vallen, een landbouwer van bescheiden afkomst. Maar Emma acht hem niet waardig genoeg voor Harriet. Emma geeft echter niet op en zoekt verder, wat elke keer weer leidt tot pijnlijke misverstanden. Inmiddels verwaarloost ze haar eigen gevoelsleven...