Philip Seymour Hoffman werd algemeen gezien als een van de beste en meest veelzijdige acteurs van zijn generatie en speelde met een pak van de grootste Amerikaanse regisseurs van de voorbije kwarteeuw, zoals Paul Thomas Anderson, de Coen Brothers, Todd Solondz, Bennett Miller, Spike Lee en Cameron Crowe.

Nadat Philip Seymour Hoffman, geboren in 1967, zo rond z’n twintigste met een stevige alcohol- en drugverslaving gekampt had - “ik heb alles genomen waar ik aan kon geraken en ik vond het fantastisch” - was hij afgekickt en zo’n kwarteeuw clean gebleven. Twee jaar geleden is hij echter hervallen en dat is hem op 2 februari van dit jaar fataal geworden. Wat achterblijft is een reeks sterke films waarin Hoffman steevast bij de meest overtuigende acteurs behoort. Meer zelfs, als hij dan al eens in een wat mindere film belandde, bleek zijn vertolking nog altijd op niveau. De meest intense relatie onderhield Hoffman met Paul Thomas Anderson. Hij speelde in vijf van de eerste zes films van de regisseur. In Boogie Nights, over de porno-industrie in Los Angeles eind jaren 70, is hij een geluidsassistent die verliefd wordt op de pornoacteur om wie de film draait. In Magnolia is hij een van de tien personages wier elkaar kruisende levens we gedurende één dag volgen. En in het verbluffende The Master speelt hij een door Ron Hubbard van Scientology geïnspireerde sekteleider, een rol waarvoor Hoffman zijn vierde en laatste Oscarnominatie kreeg. Het was zijn derde voor een bijrol, en het enige beeldje dat hij mee naar huis nam was bij zijn allereerste nominatie, voor zijn verbluffende vertolking van Truman Capote in de biopic Capote. Een ander bestaande figuur die hij met veel overtuiging neerzette was Lester Bangs (in Almost Famous), de beruchte en legendarische rockjournalist uit de jaren 70. Hoffman stond bekend om zijn kameleontische aanpak waarvoor hij volledig in de rol van het personage kon kruipen, waardoor je niet meer de acteur, maar alleen nog het personage zag. Dat lukte hem zowel in indiefilms als Happiness van Todd Solondz (met een even hilarische als pijnlijke masturbatiescène die op het netvlies blijft kleven) of Synecdoche, New York, het experimentele regiedebuut van scenarist Charlie Kaufman, als in een blockbuster als Mission: impossible III van J.J. Abrams waarin hij met veel klasse een schurk neerzet. Enkele andere opmerkelijke rollen: de drag queen in Flawless, de van pedofilie beschuldigde priester in Doubt, of de kingmaker achter de politieke schermen in The Ides of March. Een acteur om nooit te vergeten.