Synopsis : Wade Whitehouse (Nick Nolte) leeft en werkt in Lawford, een verlaten oord in New Hampshire dat gebukt gaat onder de economische depressie en verleden nog toekomst lijkt te hebben. Het leven is niet erg gul geweest voor Wade. Zijn huwelijk met Lillian (Mary Beth Hurt) is mislukt, zijn dochter Jill (Brigid Tierney) ziet hij zelden en zijn vader (James Cobum) is een drankzuchtige bruut die Wades jeugd heeft gekenmerkt met geweld en pesterijen. Wade werkt voor Gordon Larivière (Holmes Osbome), een plaatselijk zakenman en trekt af en toe ook het uniform van politieofficier aan wanneer nodig. Wanneer zijn dochter hem, bij een bezoek ter gelegenheid van Halloween, vraagt haar naar haar moeder terug te brengen, vraagt Wade zich af hoe hij ervoor zou kunnen zorgen dat ze weer hem verkiest. Wade brengt zijn tijd door met zijn vriend Jack Hewitt (Jim True), een jonge kerel die net als hem heel wat tegenslag gekend heeft en zich ook tevreden stelt met kleine waardeloze klusjes. Op een dag vraagt Larivière aan Jack om te gaan jagen met een vakbondsleider die zijn vakantie in de streek doorbrengt, een zekere Evan Twombley (Sean McGann). Op datzelfde ogenblik regelt Wade in de buurt van de school het verkeer die door de sneeuw in het honderd is gelopen. Maar terwijl hij zich stoort aan het rijgedrag van Mel Gordon (Steve Adams), de schoonzoon van Twombley, verneemt hij dat deze tijdens de jachtpartij per ongeluk werd neergeschoten. Per ongeluk ? Wade is hier niet van overtuigd en besluit op onderzoek te trekken. Anderzijds tracht hij op gevoelsvlak een stabiele relatie uit te bouwen met zijn vriendin Margie Fogg (Sissy Spacek)...