Synopsis : New York, rond de eeuwwisseling. De onbemiddelde wees Lily Bart (Gillian Anderson) wordt onderhouden door haar rijke tante. Om haar luxeleventje veilig te stellen en de sociale status te verwerven die ze begeert, moet Lily een rijke echtgenoot zien te vinden. Ze heeft echter haar hart verloren aan advocaat Lawrence Selden (Eric Stolz), maar hij beschikt niet over het nodige fortuin om in haar behoeften te kunnen voorzien. Tijdens haar zoektocht naar een geschikte man dringt Lily met gemak de kringen van de New Yorkse high society binnen. Lily mag dan rijkdom en aanzien begeren, ze is te oprecht om zichzelf te verkopen en weigert zich te onderwerpen aan de hypocrisie van het milieu. Maar wanneer ze door haar vriendin Bertha (Laura Linney) in een valstrik wordt gelokt, raakt Lily's reputatie besmeurd. Lily heeft echter nog een troef in handen. Ze beschikt over liefdesbrieven die Bertha ooit geschreven heeft aan een andere man, maar de man in kwestie is Lawrence Selden. Geconfronteerd met dit verscheurend dilemma is Lily de wanhoop nabij. Mag ze zichzelf redden door de reputatie te ruïneren van de man waarvan zij houdt? Verscheurd tussen liefde en verraad, zal Lily de ultieme opoffering maken...