Synopsis : De zakenman Luo Yusheng (Sun Honglei) keert terug uit de stad naar zijn geboortedorp in Noord-China voor de begrafenis van zijn vader, de dorpsonderwijzer. Zijn bejaarde moeder (Zhao Yuelin) staat erop dat alle traditionele gebruiken nageleefd worden voor de begrafenis, ook al zijn de tijden erg veranderd. De onwrikbaarheid van zijn moeder doet Yusheng terugdenken aan de verhalen die hij als kind hoorde over de verkering van zijn ouders. Zijn vader, Luo Changyu (Zheng Hao), kwam naar het dorp als jonge onderwijzer en werd al vlug verliefd op Zhao Di (Zhang Ziyi), het mooiste meisje van het dorp. Maar hun ontluikende romance werd plots onderbroken toen Changyu teruggeroepen werd naar de stad waar hij zich moest verantwoorden voor politieke 'fouten'. De twee jonge mensen bleven twee jaar gescheiden. Toen ze elkaar terugvonden, trouwden ze en verlieten elkaar nooit meer. Yusheng beseft dat zijn moeders wensen voor de begrafenis moeten geëerbiedigd worden en geeft geld om mannen te huren die zijn vaders kist van het hospitaal naar het afgelegen dorp moeten dragen. Op de dag van de begrafenis komen echter ruim honderd van Changyu's oud-leerlingen opdagen om de kist te dragen. Geen van hen wil daarvoor geld aannemen. Voor hij teruggaat naar de stad, vervult Yusheng symbolisch zijn vaders dierbaarste wens: gedurende één dag geeft hij les in de oude dorpsschool.