Synopsis : Een onafgewerkte roman, een gestolen wagen, een per ongeluk omgebrachte hond, een onverschillige echtgenote, een maîtresse in verwachting ... Grady Tripp (Michael Douglas) heeft wel minder bewogen tijden meegemaakt ! Grady, een literatuurprofessor in de krisisjaren van een vijftiger, heeft niets meer gepubliceerd sinds zijn geniale succesroman die hij in zijn prille jeugd schreef. De nabijheid van het jaarlijkse literatuurfeest van de universiteit waarvoor hij werkt, helpt onze ex-schrijver niet om zijn eigen existentiële twijfels en angsten te overstijgen. Dit fameuze literaire weekend zal nog veel erger verlopen dan Grady zich ooit had kunnnen indenken. Vergezeld door James Leer (Tobey Maguire), zijn meest begaafde leerling... om slaapverwekkende verhalen te vertellen, zal Grady de ene tegenslag na de andere beleven. De komst van zijn uitgever (Robert Downey Jr), een charismatische man met een teugelloos libido, zal het weekend van Grady op een absurde manier extra kruiden. De uitgever maakte de reis met twee doelen : Grady overtuigen om zijn roman te beëindigen ... en, het nuttige aan het aangename parend, James, zijn beschermeling, te verleiden. De vreemde houding en het gestaalde karakter van deze twee mannen zullen de oude professor dwingen zichzelf terug in vraag te stellen en nieuwe keuzes in het leven te maken...