Synopsis : Tijdens de Tweede Wereldoorlog, in 1942. Grote hoeveelheden munitie en talloze mensenlevens gaan verloren omdat de Amerikanen de boodschappen die Hitler naar zijn troepen stuurt niet kunnen ontcijferen. Dit zou wel eens de overwinning van de Duitsers kunnen betekenen. Om dit te verhinderen wordt een grootscheepse infiltratie-operatie opgezet: de opsporingsdiensten hebben noodsignalen onderschept die afkomstig zijn van de U-571, een Duitse onderzeeër van de U-klasse die wegens technische defecten ergens te midden de Noord-Atlantische oceaan drijft met aan boord de Enigma, de beruchte machine die de Duitse berichten codeert. Negen zeelieden moeten zich als Duitsers vermommen, de vijandelijke duikboot benaderen, de bemanning uitmoorden en de Enigma zien te vinden. De operatie loopt aanvankelijk van een leien dakje: de goedgelovige bemanning biedt weinig weerstand, en in een mum van tijd raken de Amerikanen in het bezit van de kostbare machine. Maar de vijand brengt hun duikboot met een torpedo tot zinken, waardoor ze nu gevangen zitten in een defecte Duitse onderzeeër. Vol moed en vastberadenheid proberen ze te vluchten, in de hoop dat de U-boot hun bevelen uitvoert en blijft functioneren tot ze hem kunnen herstellen. En nu ze Enigma aan boord hebben zal de Duitse vloot alles op het spel zetten om de U-571 de dieperik in te sturen. De negen Amerikanen hebben geen gevechtstraining ontvangen en zullen op heldhaftige wijze de gevaren van de oceaan en de verbeten vijand moeten trotseren.