Synopsis : Orson Welles (Liev Schreiber) werd in 1938 beroemd met de hoorspelserie 'War of the worlds' die duizenden Amerikanen de straat op deed vluchten naar aanleiding van een als fictie gepresenteerde reportage over de invasie van buitenaardse wezens. Op basis van dit succes krijgt Welles de volledige vrijheid van RKO voor het maken van een speelfilm. De hele productie wordt lange tijd met veel geheimzinnigheid omgeven en ontaardt in een reeks botsingen tussen grote ego's. Welles krijgt het aan de stok met vriend en co-scenarist Herman Mankiewicz (John Malkovich), studiobaas George Schaefer (Roy Scheider) en met de puissant rijke krantenmagnaat William Randolph Hearst (James Cromwell). Hearst meent terecht in 'Citizen Kane' zijn ongeautoriseerde biografie te herkennen en doet er alles aan de uitbreng van de film tegen te houden. Zo schakelt hij filmrecensente Hedda Hopper (Fiona Shaw) in. Zij werkt voor kranten van Hearst en moet na de persvoorstelling verslag uitbrengen aan haar baas. Hearst wordt het hardst geraakt in datgene wat hij het meeste liefheeft: de actrice Marion Davies (Melanie Griffith) zijn maitresse. Ondanks de enorme budgetoverschrijding, de breuk tussen Welles en Mankiewicz, de talloze conflicten op de set, de obstructiepogingen van de rijkste man van Amerika en het doodzwijgen van de film in alle Hearst-kranten, kwam de film tot stand.