Synopsis : De befaamde Romeinse Generaal Maximus heeft eens te meer zijn legioenen naar de overwinning geleid op het slagveld. Maximus hunkert nu naar Rome, zijn vrouw en zijn zoon. De stervende Keizer Marcus Aurelius heeft echter nog een laatste opdracht voor hem: zijn macht bestendigen. De afgunstige troonopvolger, Commodus, geeft evenwel het bevel Maximus en de zijnen om te brengen. Maar Maximus ontsnapt aan de dood en belandt als slaaf in de arena, waar hij tot gladiator wordt opgeleid. Hij verwerft spoedig grote faam en keert naar Rome terug met de vaste wil zijn vrouw en zijn zoon te wreken, door de nieuwe keizer te vermoorden... Commodus.