Synopsis : Slechts één keer in de geschiedenis van de V.S. was de natie in oorlog... met zichzelf. In 1861 wordt de Zuidelijke Confederatie gevormd en breekt de Amerikaanse burgeroorlog uit. Terwijl de officiële militaire campagnes kilometers verder worden uitgevochtten, voeren de Zuidelijk gezinde Bushwackers een guerillaoorlog op het platteland. Langs de grens tussen Kansas en Missouri sluiten de jeugdvrienden Jake Roedel (Tobey Maguire), de zoon van een arme Duitse immigrant, en Jack Bull Chiles (Skeet Ulrich), zoon van een plantage-eigenaar uit Missouri, zich aan bij de Bushwackers. Deze jonge mannen zijn uitstekende schutters en ruiters (of worden daartoe bliksemsnel opgeleid) die gewaagde aanvallen uitvoeren op Noordelijke soldaten en hun bondgenoten. In 1862 bestaat hun groepje, onder leiding van Black John (James Caviezel), nog uit de labiele Pitt Mackeson (Jonathan Rhys Meyers), de voorname George Clyde (Simpon Baker) en de vroegere trouw slaaf van Clyde, Daniel Holt (Jeffrey Wright).