Synopsis : EIk jaar is er in de stad Mount Rose in de staat Minnesota een schoonheidswedstrijd. Voor de jonge meisjes is er temidden van de weides met grazende koeien, de worstfabrieken en de lutherse kerken weinig te beleven en is participeren aan en het winnen van deze wedstrijd niet enkel een meisjesdroom maar van vitaal belang. Met als gevolg dat de wedstrijd meer lijkt op een oorlog en dat voor de deelneemsters alle middelen goed zijn om te winnen. Een TV ploeg beslist om dit evenement van dichtbij te volgen en laat ons de duistere kanten zien van een klein Amerikaans stadje en de deelneemsters van deze schoonheidswedstrijd. Becky Leeman (Denise Richards) en Amber Atkins (Kirsten Dunst) zijn twee grote concurrenten van elkaar. Becky is een verwend nest met een slecht karakter en kent wat van mouwvegen. Haar moeder, Giadys (Kirstie Ailey), die ooit als miss werd verkozen, is nu voorzitster van het selectiecomité. De knappe en intelligente Amber verlangt maar één ding : Mount Rose verlaten en de wereld ontdekken. Haar moeder An nette (Ellen Barkin), die het zelf in haar leven niet gemakkelijk heeft gehad, hoopt dat haar dochter de wedstrijd zal winnen en zo haar droom zal kunnen verwezenlijken.