Synopsis : In Coalwood is men mijnwerker van vader op zoon, want steenkool is de enige rijkdom van het plaatsje in Virginia. En de mijn haar enige reden van bestaan, haar trots, en soms, haar hel... In 1957 heett Homer Hickam, jongste zoon van de directeur van de Olga Coal Company, enige reden om ongerust te zijn. Hij is geen kei in wiskunde en een sportcarrière is niet voor hem weggelegd: zijn toekomst lijkt dus vast te staan. Maar als de Sovjet-Unie de VS te snel at is en zijn legendarische Spoutnik de ruimte instuurt, gaat Homer beseffen welke zijn ware roeping is: zijn steentje bijdragen aan de verovering van de ruimte... HET grote avontuur van de moderne tijden met hart en ziel beleven. Met de hulp van een drietal vrienden probeert de tiener een eerste raket te bouwen... die erbarmelijk ontploft nog voor ze de grond heeft verlaten. Ondanks het verzet van zijn vader, zet hij zijn onderzoekingen voort en verslindt stapels boeken. De mislukkingen stapelen zich op. Maar Homer en zijn makkers laten de moed niet zakken en verwerven stilaan op eigen houtje de nodige kennis om in hun opzet te slagen. Uiteindelijk halen de vier jongens hun slag thuis. Coalwood gaat als één man achter de pioniers staan...