Synopsis : De film brengt het verhaal van een compagnie van de Amerikaanse landmacht, C-van-Charlie genaamd, die deelneemt aan de campagne op het eiland Guadalcanal in 1942-43. De compagnie moet een Japanse stelling, heuvel 210, proberen in te nemen. We volgen het realistische relaas van hun strijd, vanaf de landing, gevolgd door maanden van bloedige en uitputtende gevechten, patrouilles in de jungle, rustperiodes in bivakken en hospitalen, tot het vertrek van de overlevenden. De verovering van de Japanse stelling wordt het gemeenschappelijke doel van de mannen van Compagnie C: le Sergeant Welsh (Sean Penn), een piekerende cynicus, maar ook een efficiënte killer; kapitein 'Bugger' Staros (Elias Koteas), het moreel geweten van de compagnie die uiteindelijk ontheven wordt van zijn functie; Witt (Jim Caviezel), de idealist uit Kentucky, die er eerst tussenuit knijpt, maar tenslotte toch naar zijn geliefde compagnie teruggaat; Bell (Ben Chaplin), verscheurd door zijn liefde voor zijn vrouw en angst dat ze hem zal verlaten voor een andere man; en Kolonel Tall (Nick Nolte), de ambitieuze bevelhebber die de opdracht kreeg heuvel 210 in te nemen, ook ai moet hij daarvoor het leven van talloze Amerikaanse soldaten, met inbegrip van Compagnie Charlie, opofferen.