Synopsis : Phoenix (Arizona), herfst 1998. Marion Crane, modelbediende van het vastgoedkantoor Lowery, benut geregeld haar middagpauze om haar minnaar, Sam Loomis, te vervoegen in een rendez-voushotelletje. Sam, een onbenullige winkelier die op het punt staat te scheiden, vraagt zich af hoe het verder moet met hun relatie. Wat heeft hij Marion te bieden? Hoe kunnen zij samen een nieuw leven beginnen? Als haar baas haar de opdracht geeft een bedrag van 400.000 dollars naar de bank te dragen, kan Marion de verleiding niet weerstaan. Ze beweert migraine te hebben, gaat naar huis met de buit en vlucht richting Texas met te bedoeling Sam datgene te bieden waar ze beiden al zo lang hopeloos op wachtten. Op enkele kilometers van haar eindbestemming komt ze in een hevige regenstorm terecht. Het noodweer, de vermoeidheid en de angst worden haar teveel. Marion besluit de nacht door te brengen in een motel, gelegen naast een luguber, ouderwets gebouw. Norman Bates, de eigenaar, een schuchtere maar hoffelijke jongeman, is zeer gelukkig 'de' gaste van het weekend te begroeten in zijn verpieterend hotel. Tijdens een sandwichmaaltijd klapt hij uit de biecht, spreekt over zijn passie voor taxidermie, zijn eenzaamheid, zijn gehechtheid aan zijn kreupele, verbitterde en bazige moeder. Marion luistert met medelijden naar het pathetische verhaal van deze man, net ais zij het slachtoffer van omstandigheden. Terug op haar kamer maakt ze de balans op en besluit naar Phoenix terug te keren om er het gestolen geld aan haar baas te overhandigen. Dan stapt ze de badkamer binnen om te douchen. Enkele ogenblikken later rukt een met een mes gewapende vrouw het gordijn open en slaat als een bezetene toe...