Synopsis : In een Bretoense haven vinden kinderen het lichaam van de 10-jarige Eloïse. Zij werd gewurgd. Frédérique Lesage (Valeria Bruni-Tedeschi), een jonge vrouw die onlangs tot commissaris bevorderd werd, ondervraagt in de eerste plaats de tekenleraar, René (Jacques Gamblin), die als laatste Elodie gezien heeft. Ook ai zijn René, en vooral zijn vrouw Viviane (Sandrine Bonnaire), een aan huis werkende verpleegster, opgenomen in de dorpsgemeenschap, toch blijven ze voor de dorpsbewoners vreemde eenden in de bijt. Viviane is de verbindingsschakel met de mondaine microcosmos van het dorp. René is kreupel geworden na een ongeval en heeft daar een trauma aan overgehouden. Hij twijfelt aan zichzelf: zijn doeken verkopen niet en hij ziet zich verplicht de kost te verdienen met lesgeven. De «star» van de streek is Germain-Roland Desmot (Antoine de Caunes), een succesvol schrijver, die constant in de belangstelling van de media staat. Desmot is een wellevende en aantrekkelijke rokkenjager die graag met citaten uitpakt die hij, in een vlaag van verstrooidheid, zichzelf toedicht. Viviane blijft niet ongevoelig voor zijn charmes. René krijgt daar lucht van en wankelt. Het gonst geruchten over René en beetje bij beetje verliest hij al zijn leerlingen. Viviane van haar kant verzet zich tegen die geruchten. Zij gaat zelfs een confrontatie aan met de jonge politiecommissaris die geduldig haar onderzoek leidt, daarin bijgestaan door de plaatselijke politieagent, Loudun (Bernard Verley), die de mensen van het dorp goed kent. Een tweede gewelddadige dood slaat iedereen met verstomming. De commissaris blijft kalm, zij gaat verder met haar onderzoek; zij ondervraagt, zij luistert... Mensen houden van een babbel.