Synopsis : Deze nieuwe filmversie naar de roman van Victor Hugo brengt ans het epische verhaal over liefde, eer en bezetenheid dat zich afspeelt in Frankrijk in het begin van de l9de eeuw. Jean Val jean (Liam Neeson) wordt wegens het stelen van een brood veroordeeld tot een onrechtvaardige gevangenisstraf. 20 jaar later wordt hij voorwaardelijk vrijgelaten. Verbitterd en afgestompt door het harde gevangenisieven liegt en steelt hij om te overleven. Een bisschop die hem onderdak verleent, beloont hij door er met zijn zilverwerk vandoor te gaan. De bisschop schenkt hem echter vergiffenis. Vaijean besluit zijn leven te beteren. Hij wordt de geeerde burgemeester van Vigau, een arme stad die onder zijn leiding een bloeiende gemeenschap wordt. De komst van politie-inspecteur Javert (Geoffrey Rush), een van zijn vroegere bewakers, verstoort opnieuw Vaîjeans rustige bestaan. Ondertussen ontfermt hi j zich over Fantine (Uma Thurman), een arme arbeidster die ontslagen werd omdat ze een onwettig kînd heef t. Al zijn goede zorgen kunnen haar niet meer redden en op haar sterfbed doet ze Val jean beloven dat hij voor haar dochtertje Cosette (Mimi Newman) zal zorgen. Om Javert te ontvluchten, trekt Vaîjean zich met Cosette terug in een klooster. Daar leiden ze gedurende 8 jaar een rustig bestaan. Als het meisje opgroeit, wordt ze nieuwsgierig naar de buitenwereld en overhaalt haar voogd het veilige klooster te verlaten. Cosette (Claire Danes) wordt verliefd op Marius (Hans Matheson), een jonge revolutionair. Als later Marius en zijn volgelingen de strijd op de barricaden dreigen te verliezen, redt Val jean de gewonde jongeman uit de klauwen van de politie. Javert arresteert hon echter, maar laat tenslotte toe dat Val jean Marius bij Cosette brengt. Als Javert uiteindelijk beseft dat Vaîjean een ander mens geworden is, laat hij hem ook vrij en springt zelf geboeid in de rivier, zijn dood tegemoet.