Synopsis : Bouwend op het ritme van de seizoenen verhaalt Bertolucci de Italiaanse geschiedenis van 1900 tot 1945. Twee kinderen worden geboren op de sterfdag van Verdi, één in het gezin van een landeigenaar, één bij zijn pachter, en groeien samen op. Aan de hand van hun levens en liefdes in de landstreek Emilia maakt de kijker de arbeidersstrijd mee, WO I, de opkomst van marxisme en fascisme. Ondanks ideologische vereenvoudiging een groots lyrisch kijkspel.