Synopsis : Planeet Aarde, einde 20ste eeuw. Een vliegende schotel stijgt op uit de tuin van een boerderij in Lockjaw, een klein dorpje in Kentucky... Washington D.C.: het Witte Huis staat in rep en roer. De President van de Verenigde Staten (Jack Nicholson) is in het bezit van satellietfoto's, die bewijzen dat een armada vliegende schotels van de planeet Mars in aantocht is en op het punt staat op aarde te landen. Na een lange vergadering met z'n betrouwbaarste raadgevers - de persattaché Jerry Ross (Martin Short), 'n professor in de astronautica Donald Kessler (Pierce Brosnan) en de generaals Decker (Rod Steiger) en Casey (Paul Winfield) - besluit de President alle TV-uitzendingen te onderbreken om z'n burgers op de hoogte te brengen van de dreigende ontscheping van de buitenaardse wezens. Zij veronderstellen dat de ontscheping in de Nevada-woestijn zal plaatsvinden. De instructies zijn klaar en duidelijk: deze Marsbewoners - door Kessler geanalyseerd als wezens van 'n hogere technologische beschaving en per definitie niet barbaars - zullen op een vreedzame manier onthaald worden. Op dé dag van de landing hebben het leger, de pers, alle officiële Amerikaanse vertegenwoordigingen en een massa nieuwsgierigen zich in de Nevada-woestijn verzameld om hun vrienden van Mars te verwelkomen. Het is generaal Casey die de openingstoespraak tot de ambassadeur van Mars zal richten. Deze bevestigt dat ze inderdaad 'met vreedzame bedoelingen zijn gekomen', een begrip dat door de kleine, groene mannetjes als iets zeer negatiefs geïnterpreteerd wordt. Deze pacifistische ceremonie ontaardt dan ook in een bloedbad, waarbij de Marsbewoners het initiatief nemen... In deze krankzinnige comedie voert Tim Burton ons van Las Vegas naar Washington, van Arizona naar Kentucky en maakt hij ons getuige van de paniek bij de aardbewoners bij een invasie van Marsbewoners !