Synopsis : Ierland, 1939. Nadat hij in de Spaanse burgeroorlog aan communistische zijde heeft gevochten, wordt veteraan William Franklin als leraar aangesteld op de Katholieke tuchtschool St. Judes. Zijn klas wordt hem als een bende nietsnutten afgeschilderd, gedoemd om de rest van hun leven het slechte pad te bewandelen. Franklin ziet echter wel een toekomst voor de jongens uit zijn klas en hij probeert ze daadwerkelijk iets te leren in plaats van enkel te straffen, zoals de andere leraren doen. Het medeleven en het geduld waarmee Franklin zijn veelal ongeletterde leerlingen leert lezen en schrijven, staat in de schril contrast met de hardhandige methodes en het seksuele misbruik van de priesters, de meedogenloze Brother John voorop. Aan Franklin de taak om verandering te brengen in het onmenselijke beleid van de school.