Synopsis : Viktor Navorski, staatsburger uit een Oost-Europees land, is op weg naar New York als er een gewelddadige coup wordt gepleegd in zijn geboorteland. Hij strandt op Kennedy Airport met een ongeldig geworden paspoort en mag de Verenigde Staten niet binnen. Hij lijkt gedoemd in de transitzone van de luchthaven te overleven tot de oorlog in zijn thuisland is uitgewoed. Naarmate weken en maanden verstrijken, ontdekt Viktor de veelzijdige facetten van het dagelijkse leven in de terminal. Hij wordt er zelfs verliefd op de knappe stewardess Amelie. Luchthavenmanager Frank Dixon, van zijn kant, beschouwt de arme Viktor als een haar in zijn bureaucratische boter en is hem liever kwijt dan rijk...