Synopsis : In een klein dorp aan de kust van Nieuw Zeeland leven de Maori, die beweren af te stammen van Paikea, de "Whale Rider". Al meer dan 1000 jaar krijgt in iedere generatie een mannelijke nazaat van het opperhoofd deze titel. En nu is de tijd aangekomen om een nieuwe erfgenaam aan te duiden. De oudste zoon van het opperhoofd, Porourangi, wordt vader van een tweeling, een jongen en een meisje. Maar de jongen en zijn moeder sterven bij de geboorte. Het overlevende meisje krijgt de naam Pai. De rouwende vader laat haar achter om opgevoed te worden door haar grootouders. Koro, haar grootvader en opperhoofd weigert Pai te aanvaarden als erfgenaam van de traditie. Maar haar grootmoeder, Flowers, ziet meer dan een mogelijke erfgenaam. Ze ziet vooral een kind dat liefde nodig heeft.