De analogie naar het huidige Amerikaanse imperialisme is snel gelegd: Macdonald laat de romeinen als enigen niet hun eigen taal spreken, maar american english. Ook de commentaren van de onderdrukte volkeren kan je makkelijk in de huidige context plaatsen. Dit alles samen met de documentaire stijl en met veel tijd voor kennismaking met de plaatselijke gebruiken (alhoewel de Seal People een bizarre voorstelling zijn van de echte bewoners toen, de Picten) hindert de vlotheid van de film. Te weinig full-out actie en ook niet genoeg diepgang ivm de eergevoel van bezetters en onderdrukten: de film is één groot twijfelgeval. Deze verfilming van het kinderboek van Rosemary Sutcliff is dus even weinig overtuigend als 'Centurion'. (De ultieme film over dit mythisch 9th Legion zal wel nooit gemaakt worden: historici twijfelen steeds meer over deze zogenaamde 'verdwijning achter de Muur van Hadrianus', het legioen bevond zich toen volgens verschillende bronnen immers ter hoogte van de Rijn...)

Een soort western, maar dan in (het noorden van) Groot-Brittannië gesitueerd. Maar dan wél een hele slechte "western". "Cowboys & Injuns" boordevol stommiteiten (Een slaaf die zijn woord geeft !), idiote plotwendingen, anachronismen (Stijgbeugels ! Zadels ! Gareel !) + altijd dat gezwets over "eer"... Dit kun je anno 2012 aan niémand meer verkopen, denk ik. Daarvoor zijn 50 jaar té ver, en weten we veel te veel. Bijvoorbeeld hoe het er in de wereld écht aan toe gaat. 't Moet toch een béétje geloofwaardig zijn hé. Niét dus, zucht. Onze man is gewond, uitgeput, uitgehongerd en doornat. Onderkoeling, je raakt in shock, wat later in coma en je gaat simpelweg "het hoekje om". En waar haalt Esca ineens die boog vandaan ? Zou dat niet handig geweest zijn bij de verdediging van het kampement ? En waarom schoten de Britten niet met HUN bogen op de Romeinen die, scherp afgetekend tegen hun verlichte binnenkoer, boven op de palisdes gaan post vatten en zowat een halve meter erboven uitsteken, dié nacht ? Ze staan zowat schouder aan schouder ; je kunt ze haast niet missen onder de veilige bescherming van de duisternis. Zo val je toch geen versterkt kamp aan ?

Leuke sandalenfilm met all-american posterboy Channing Tatum in de -toch wel verrassend overtuigende- rol van romeinse centurion die de eer van zijn familie (zijn vader verloor als leider van een legioen de adelaar aan een britse stam) moet zien terug te winnen. Regisseur Kevin Macdonald ("State of Play") weet één en ander in fraaie beeldjes te gieten en er staat een ijzersterke muziekscore onder. Altijd interessant als je met twee ambigue figuren zit en je gedurende de hele film eigenlijk niet goed weet voor wie je moet supporteren. Het typisch hollywoodeind is een te verwachten teleurstelling, maar het anderhalf uur dat er aan vooraf gaat is prima filmplezier !

Sedert het grootse "Gladiator" liggen peplums terug flink in de markt én met succes. Na het brutale bloedepos van Neil Marshall, "Centurion",is dit zowat een sequel over die mysterieuse "verdwijning" van het 9e Legioen. Kevin Macdonald("Last King of Scotland")borduurt hier op verder en baseerde zich op het populaire kinderboek van Rosemary Sutcliff('54). De zoektocht naar het legendarische symbool richt zich dan ook duidelijk tot een teenagerpubliek en schuwt de "buddymovie" niet. Ex-documentarist is Macdonald méér een verteller en focust graag op de etnische kant met véél aandacht voor de gewoonten en gebruiken uit die tijd. Geen opéénvolging van bloederige gevechten, alhoewel allerlei wapentuig hier ook zijn zegje krijgt. A.D. Mantle schiet prachtplaatjes van Channing Tatum en Jamie Bell op hun avontuurlijke "western"-tocht door het eeuwig mooie Schotse landschap. Zelfs de opmerkelijke Donald Sutherland duikt hier een paar keer op. Net als bij "Centurion" hangt ook hier een militair-patriottisch geurtje...ze zullen het nooit leren.