Opvallend trouwe en brave boekverfilming van het leven van Johanna von Ingelheim (Johanna Wokalek), de enige/eerste (?) vrouw die het tot paus schopte. Haar streng katholieke vader dwingt haar te vluchten, haar kennis en menselijkheid overstijgen hem duidelijk, en het machtsmisbruik moet de kijker helpen te sympathiserenvoor de verlichte dochter in kwestie. Dat de noormannen haar uiteindelijk voor een gedwongen huwelijk behoeden is misschien net iets te ver gezocht. En dat ze echt zo lang als man door het leven kan gaan, is ook een beetje twijfelachtig. Het grootste krediet in deze prent gaat zeker naar production designer Bernd Lepel. Wat hij op het scherm tovert, is magistraal. Het overstijgt makkelijk de eerdere historische werken zoals Gladiator (2000) en Kingdom of Heaven (2005). Deze zijn ook voor een groot deel in Ourzazate, Marokko opgenomen, maar de representatie van het Rome uit 840 A.D. is in Pope Joan nog indrukwekkender. Samen met de kostuums tilt dit de film makkelijk uit boven de middelmaat.