Romance à l’anglaise. Un mélo littéraire so british.
Durant la Seconde Guerre mondiale, les hasards des affectations amènent le capitaine Charles Ryder (Matthew Goode) au château de Brideshead, demeure de la famille Flyte, qu’il a bien connue avant-guerre. Issu d’un milieu modeste, le jeune Ryder, parti à Oxford, y avait rencontré Sebastian Flyte (Ben Wishaw), homosexuel extraverti dans une Angleterre encore corsetée, et soumis à l’autorité d’une mère catholique exacerbée (Emma Thompson, toujours impériale). Entre Charles, Sebastian et Julia (Hayley Atwell, découverte dans "Cassandra’s Dream"), le temps d’un été, va se nouer une passion complexe bousculant aussi bien l’ordre social que la ferveur familiale.
Il existe dans le cinéma des labels non écrits. Celui du "cinéma anglais de qualité" tient à une recette aussi simple qu’éprouvée: prenez un classique de la littérature anglaise (signé, ici, Evelyn Waugh), de préférence situé à une époque où l’Empire britannique régnait encore sur trois ou quatre océans et contant un amour impossible pour cause de séparation des classes sociales. Portez-le à l’écran avec des acteurs ou jeunes et beaux, ou mûrs et shakespeariens, dans des décors authentiques. Alternez instants mélos et reconstitutions fastueuses. Nappez de quelques violons, et servez.
Après, tout est affaire de talent. Julian Jarrold, qui a fait ses classes à la télévision, sait gérer un budget et un casting, livrant un ouvrage joliment tissé. Les acteurs - tous excellents: ajoutons aux précités Michael Gambon et Greta Scacchi - apportent le petit supplément d’âme qui manque à la réalisation. Le cahier des charges est rempli et les anglophiles pourront rêver de la vie de château et d’un temps révolu.
On n’en finira peut-être jamais de conter et de porter au cinéma ce mélange de grandeur et de décadence, d’ouverture et de conservatisme qui a fait la société et la culture britanniques.
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