Synopsis : Dans le Dorset, à la fin du XIX e siècle, les Durbeyfield vivotent misérablement. Le père, John, qui noie son malheur dans l'alcool, apprend un jour du pasteur de la paroisse que les Durbeyfield descendent d'une famille noble, les d'Urberville. Il se résout à envoyer sa fille aînée, Tess, rendre visite à une certaine Mme d'Urberville, installée dans un manoir des environs.