Synopsis : Le policier mexicain Javier Rodriguez (Benicio Del Toro) travaille à la frontière et dans ses environs immédiats, et ce, aux côtés de son excellent ami et collègue policier, Manolo Sanchez (Jacob Vargas). Leur boss n'est autre que le Général Salazar (Tomas Milian), l'homme dont la vie se résume ou presque à la lutte contre le crime. Confronté à la tentation du pouvoir et de l'argent, Javier résiste, mais finit par se retrouver un jour, avec Manolo, pris au piège de la corruption. Avec pour conséquence, une situation totalement intenable. Retour aux Etats-Unis, Etat de l'Ohio, Cour Suprême de Justice. Le Président nomme Robert Wakefield (Michael Douglas) au titre de nouveau 'prince' de la lutte anti-drogue. Wakefield, incorruptible et pour le moins conservateur, rassemble des informations et se prépare à diriger les forces spéciales anti-drogue du pays, et ce, en collaboration avec ses collègues mexicains. Dans l'intimité toutefois, Wakefield et son épouse Barbara (Amy Irving) sont confrontés à une bien dure réalité : leur fille Caroline (Erika Christensen), une adolescente, s'enfonce chaque jour un peu plus dans la drogue. A San Diego, les agents 'undercover', Montel Gordon (Don Cheadle) et Ray Castro (Luis Guzman), qui travaillent pour le compte de la DEA, le département de lutte anti-drogue des services de police, font des heures supplémentaires, question d'aider le gouvernement américain dans sa lutte contre le cartel de la drogue Obregon. L'arrestation d'un trafiquant de drogue de moyenne envergure, Eduardo Ruiz (Miguel Ferrer), porte ses fruits puisque le prisonnier conclut un pacte avec la justice et décide de témoigner contre le baron de la drogue, l'immensément riche Carlos Ayala (Steven Bauer), qui s'est aménagé une superbe retraite dans l'un des plus beaux quartiers de la ville. Carlos est arrêté, ce qui ne manque pas de procurer le choc de sa vie à sa jeune épouse, Helena (Catherine Zeta-Jones), enceinte et totalement ignorante des affaires de son mari. Helena et son fils sont alors menacés par les associés de son mari, avant que les agents de la DEA ne se lancent à leur poursuite. Helena appelle alors l'avocat Amie Metzger (Dennis Quaid) à l'aide. Elle se jure de faire sortir Carlos de prison et de mettre ses enfants en sécurité, et ce, même s'il lui faut pour ce faire reprendre les activités de son mari.