Synopsis : Nombre de jeunes rêveraient de passer I'été en Floride, mais I'idée ne sourit guère à Sandy, citadin invétéré et ignorant des choses de la mer. Laissé en pension à son oncle Porter, I'adolescent découvre avec appréhension un loup de mer au visage tanné et au parler rude, vivant chichement de la pêche et partageant en célibataire une cabane décrépite avec un pélican vorace et farceur. En dépit de ses manières nonchalantes, Porter est bien décidé à mériter les cent dollars hebdomadaires que sa sceur lui verse pour l'hébergement de Sandy. Mais celui-ci apprécie peu les réveils en fanfare à cinq heures du matin, les nauséabondes sorties en mer sur un rafot pourri, les toasts grillés au chalumeau et les raviolis en conserve dont son oncle le gratifie matin, midi et soir. Le ton monte rapidement, et après de multiples accrochages, Sandy s'évade en douce pour assister à un concert de son groupe favori. Porter, conscient d'avoir été: trop loin, négocie alors une trêve. En échange d'un trairement plus humain, Sandy I'aidera à réparer son bateau endommagé par une tornade. L'ambiance se détend. Sandy s'épanouir et commence à prendre goût à son nouveau milieu. Un beau matin, il reçoit la visite inopinée d'un dauphin joueur et affectueux auquel il donne le nom de Flipper. Grâce à son nouveau compagnon, il lie connaissance avec une jeune et jolie blonde, Kim, qui devient sa copine. Mais Dirk Moran, affairiste louche qui voue une haine tenace à Porter, ne tarde pas à protester contre les fréquentes visites du dauphin qu'il accuse d'effrayer les poissons et de harceler les pêcheurs. Le shérif local, Buck, est bien obligé d'appliquer le règlement : Flipper est reconduit en haute mer. Sandy et Kim, bouleversés, partent nuitamment à la recherche de leur ami, et repèrent le bateau de Dirk, déversant à la mer des fûts suspects. Le lendemain, Flipper s'échoue sur la plage, en piteux état. Cathy, I'éternelle fiancée de Porter, diagnostique une intoxication à la dioxine. Sitôt Flipper rétabli, Sandy I'enrôle pour localiser les fûts, démasquer et faire arrêter Dirk. Le dauphin est solennellement 'réhabilité ' et autorisé à visiter ses amis quand bon lui plaira. Mais Sandy, mûri par ses épreuves, décide de rendre sa liberté à Flipper pour lui permettre de rejoindre les siens et de s'ébattre au grand large. A la fin de I'été, il repart avec sa mère, en promettant à Kim et Porter de revenir l'année suivante...