Synopsis : Karen McCann partage une vie harmonieuse et équilibrée avec son second mari, Mack, leur fille Megan, 5 ans, et sa fille aînée Julie, 17 ans. D'un naturel dynamique et optimiste, elle a la chance d'exercer un métier qui l'intéresse, d'habiter une belle et confortable maison dans les faubourgs de Los Angeles, et de jouir d'une sécurité matérielle et affective que rien ne semble pouvoir entamer. Mais un après-midi, alors qu'elle appelle Julie au téléphone, Karen entend celle-ci ouvrir la porte à un livreur inconnu. Les échos d'une lutte confuse et désespérée lui parviennent, sans qu'elle puisse intervenir. L'homme viole Julie et s' enfuit après lui avoir asséné un coup fatal... Quelques semaines plus tard, l'inspecteur Denillo annonce aux McCann l'arrestation du violeur, un certain Robert Doob. L'issue du procès ne fait guère de doute leur affirme-t-il, compte tenu des nombreux indices recueillis par la police scientifique. Une condamnation paraît donc acquise, mais l' avocate de Doob, invoquant une faute de procédure, obtient un non-lieu. L'assassin est libéré sur le champ. Effondrée et révoltée par ce déni de justice, Karen cherche un réconfort psychologique au sein d'une association d'aide aux parents d'enfants assassinés. Elle se coupe progressivement des siens, rejoint en secret un groupe d'autodéfense, s'initie au maniement d'armes et commence à suivre Doob à la trace.