Synopsis : L'histoire se passe pendant la deuxième guerre mondiale, dans un ghetto quelque part en Pologne. Jakob Heym (Robin Williams) doit se présenter chez la gestapo parce qu'il n'a pas respecté le couvre-feu. En attendant l'officier, il entend par hasard à la radio que les Russes se trouvent à 400 km du ghetto. Jakob s'en tire avec un avertissement. Quand il veut rentrer chez lui, il rencontre la petite Lina (Hannah Taylor Gordon) dont les parents ont été déportés. Il cache l'enfant chez lui. Le lendemain, Jakob veut empêcher un de ses compagnons d'infortune, Mischa (Liev Schreiber), de commettre un acte de sabotage et lui raconte la nouvelle qu'il a apprise à la radio. Mischa en déduit que Jakob possède clandestinement une radio. Bientôt, la rumeur se répand dans le ghetto comme une traînée de poudre. Quand le professeur Kirschbaum (Armin Mueller-Stahl) constate qu'il n'y a plus de suicides depuis que Jakob a raconté la nouvelle de l'arrivée des Russes, ce dernier décide qu'il devra dorénavant inventer des nouvelles, si cela peut sauver quelques vies. Jusqu'au moment où la gestapo découvre que quelqu'un cache une radio dans le ghetto...