Synopsis : Le film suit une compagnie de l'armée américaine, nommée C-comme-Charlie, durant la campagne sur l'île de Guadalcanal en 1942-43. La compagnie doit prendre une position japonaise, la colline 210. Nous suivons le récit réaliste de la bataille, à partir du debarquement, suivi de mois de combats sanglants et épuisants, des patrouilles dans la jungle, des périodes de repos dans des bivouacs et des hôpitaux, jusqu'au départ des survivants. La prise de la position japonaise devient la préoccupation commune des hommes de la compagnie Charlie: le sergent Welsh (Sean Penn), à la fois un cynique sombre et un tueur efficace; le capitaine 'Bugger' Staros (Elias Koteas), la conscience morale de la compagnie qui finira par être relevé de ses fonctions; Witt (Jim Caviezel), l'idéaliste originaire du Kentucky, qui part sans permission, mais rejoint par après sa compagnie qu'il aime par -dessus tout; Bell (Ben Chaplin), déchiré par son amour pour sa femme et sa peur qu'elle va le planter pour un autre; et le Colonel Tall (Nick Nolte), le commandant ambitieux qui a reçu l'ordre de prendre la colline 210, même s'il doit sacrifier la vie de nombreux soldats américains, y compris la compagnie Charlie.