Synopsis : Ayant volé un pain, Jean Valjean est condamné à une peine de prison extrêmement sévère. Après 20 ans, il est mis en liberté conditionnelle. Aigri et abruti par le traitement cruel subi en prison, il ment et vole pour survivre. Il récompense un évêque qui l'abrite, en volant son argenterie. Mais quand l'évêque lui pardonne, Valjean décide de s'amender. Il devient le maire respecté de Vigau, une ville pauvre qu'il transforme en une communauté florissante. L'arrivée de l'inspecteur de police Javert, l'un de ses anciens gardiens, perturbe à nouveau l'existence paisible de Valjean. Entre-temps, ce dernier se charge de Fantine, une ouvrière pauvre licenciée parce qu'elle a un enfant illégitime. Tous ses bons soins ne peuvent plus la sauver et sur son lit de mort, Valjean lui promet de s'occuper de sa petite fille, Cosette. Afin d'échapper à Javert, Valjean et Cosette se cachent dans un monastère. Pendant 8 ans, ils y mènent une existence paisible. Adolescente, Cosette est intriguée par le monde extérieur et persuade son tuteur de quitter le monastère. La jeune fille tombe amoureuse de Marius, un jeune révolutionnaire.