Synopsis : Londres, 1910. Kate Croy (Helena Bonham-Carter) est une jeune femme volontaire et pleine de vie, luttant vaillamment contre les moeurs de son époque. Plongée dans une cour tout autant secrète qu'intense avec le journaliste sans le sou Merton Densher (Linus Roache), elle hésite entre les valeurs du 19e siècle et les passions du 20e siècle. Depuis la mort de sa mère, elle a vécu avec sa gardienne, tante Maude (Charlotte Rampling), tandis que son père (Michael Gambon) dilapidait la fortune familiale dans d'insatiables quêtes d'opium, vivant, ou survivant plutôt, de la charité de tante Maude. Kate sait pertinemment bien qu'un mariage qui ne conviendrait pas à sa tante Maude les réduirait tout simplement à la misére, elle et son père. Craignant d'en arriver là, Kate tente tant bien que mal de sortir Merton de sa vie, et ce malgré l'amour désespéré qu'elle lui porte.