Synopsis : Planète terre, fin du 20ème siècle. Une soucoupe volante décolle du jardin d'une ferme de Lockjaw, bourgade perdue dans le Kentucky... Washington D.C. : la Maison Blanche est en émoi. Le Président des Etats-Unis (Jack Nicholson) a en main des photos satellites révélant la présence d'une armada de soucoupes venant de la planète Mars et prêtes à envahir la terre. Après une longue réunion avec ses conseillers les plus fiables - l'attaché de presse, Jerry Ross (Martin Short), le professeur en Astronautique Donald Kessler (Pierce Brosnan) et les généraux Decker (Rod Steiger) et Casey (Paul Winfield), le Président interrompt toutes les émissions télévisées pour annoncer à ses citoyens le débarquement imminent des extra-terrestres. D'après leurs hypothèses, ce débarquement est prévu dans le désert du Névada. Les consignes sont claires et précises : ces Martiens - analysés par Kessler comme une civilisation hautement avancée techonologiquement, et par définition, non barbare - seront accueillis pacifiquement. Le jour J, l'armée, la presse et toutes les représentations officielles américaines, ainsi qu'une foule de curieux sont rassemblés dans le désert du Névada pour accueillir leurs amis de Mars. C'est le général Casey qui prononce le discours de bienvenue à l'Ambassadeur des Martiens. Ce dernier lui affirme qu'ils 'viennent en paix', terme différemment compris par ces petits hommes verts, puisque cette cérémonie pacifiste va dégénerer en un carnage complet, initié par les Martiens... Dans cette comédie délirante, Tim Burton nous emmène de Las Vegas à Washington, de l'Arizona au Kentucky et fait de nous les témoins de la panique mondiale face à cette invasion Martienne !