Le nouveau film de Gus Van Sant (« Good Will Hunting », « Elephant ») est un magnifique appel à la tolérance, qui évite toute simplification et/ou cliché pour nous narrer les huit dernières années de la vie de Harvey Milk, premier homme politique ouvertement homosexuel dans le San Francisco des années ’70. Le réalisateur ne s’attache pas tant à une reconstitution historique du mouvement gay - même s’il parsème son film d’images d’archives - qu’à la personnalité de Milk et à son combat en faveur de l’Amérique des laissés pour compte: la communauté gay d’abord mais également les personnes âgées, les handicapés, et plus généralement tous ceux qui ne se fondent ou ne se retrouvent pas dans le moule conservateur chrétien bien pensant de l’époque... Cela donne par moments un film un peu brouillon, qui bâcle certaines périodes (générales) au profit d’autres (plus intimistes) mais qui, au final, offre à la fois un divertissement intelligent et sobre. « Milk » doit beaucoup à ses interprètes, parmi lesquels Emile Hirsch (« Into the Wild ») en jeune gay dragueur et révolté, Josh Brolin (« W ») en ex-flic devenu politicien pétri de préjugés ou James Franco (« Spider-Man ») qui trouve enfin ici un rôle à la mesure de son talent. Mais celui vers qui se tournent tous les regards est bien évidemment Sean Penn… absolument magnifique. Il n’incarne pas Harvey Milk, il l’est, tant dans la gestuelle du corps que dans l’esprit. Qu’il ait reçu l’Oscar du meilleur acteur pour cette prestation est amplement mérité car dès les premières secondes, il a l’humilité de s’effacer derrière son personnage. Si Gus Van Sant ne signe pas ici son meilleur film, il a toutefois l’audace d’aborder avec panache et délicatesse un sujet qui, dans d’autres mains, aurait vite tourner à la caricature pour nous offrir, à une époque où l’intolérance regagne du terrain, une réflexion sur la différence et l’acceptation de l’autre. Une belle leçon.